Es wird Veteranen der größten Sportshow der Welt geben und Debütanten, Männer und Frauen, die ihr ganzes Leben lang versucht haben, sich als Olympioniken zu bezeichnen.
Belgiens 40-jährige Basketballspielerin Ann Wauters fällt in die letztere Kategorie. Einst die erste Gesamtauswahl im WNBA-Draft, ein WNBA-All-Star im Jahr 2005 und Champion im Jahr 2016 und jemand, der eine glänzende Erfolgsbilanz mit Klubmannschaften auf drei verschiedenen Kontinenten vorweisen kann, hatten sich weder sie noch ihr Land jemals dafür qualifiziert Spiele – bis jetzt.
Fragen Sie sie danach und sie wird es mit solch ansteckender Freude beschreiben, dass Sie vielleicht sogar das Gefühl haben, sich selbst für die Spiele qualifiziert zu haben.
„Es war eine Achterbahnfahrt der Gefühle“, sagte Wauters vor den Olympischen Spielen per Videolink aus Brüssel zu CNN Sport und beschrieb den Moment, in dem Belgien Schweden besiegte und das Ticket des Teams nach Tokio lochte.
„Ich erinnere mich an den letzten Anruf des Spiels; wir sprangen einfach ekstatisch aufeinander.“
Mehr als ein Jahr nach diesem Moment spricht ihr breites Lächeln immer noch über das intensive Gefühl von Stolz und Freude: „Ich erinnere mich, dass ich ein bisschen emotional wurde; ich glaube, ich habe geweint. Oh mein Gott, wir haben es geschafft.'"
Wauters sagt, dass sie sich selbst in den ruhigen Momenten abseits des Chaos der Arena, in der 6000 Fans gemeinsam ihren Erfolg feierten, immer noch dabei erwischte, wie sie davon träumte.
„Ich bin alleine nach Hause gefahren; es war ein sehr windiger Tag, ein Sturm und ich erinnere mich, dass ich mich wirklich auf das Fahren konzentrieren musste, aber es war immer noch in meinen Gedanken. Mir wurde klar, ‚Das ist verrückt!‘“
Im Alter von 19 Jahren, in der vierten Saison der Liga, wurde Wauters als erste Wahl im Draft ausgewählt und bei den Cleveland Rockers unterschrieben.
Sie spielte bereits professionell in Frankreich und fuhr nach Brüssel in ein Fernsehstudio, um live zu reagieren, nachdem ihr sportliches Schicksal feststand
Wauters, der bis dahin keinen Agenten hatte, erinnert sich: „Ich erinnere mich, dass dieser Agent mir sagte: ‚Ihr Leben wird sich jetzt dramatisch ändern!'
„Als ich dann meinen Namen als ersten Pick hörte, war ich so überrascht. Ich wusste wirklich nicht, was ich sagen sollte.“
Wauters leuchtet bei der Erinnerung auf und strahlt, als sie sich an ihre eigene Reaktion auf die Nachricht erinnert: „Ich dachte nur, ich wäre irgendwie vom Himmel gefallen; weißt du, wie ‚Oh, wirklich? Ich kann gehen und spielen, was , in der WNBA?!"
Sie scherzt, dass sich ihr Leben nicht ganz so dramatisch verändert hätte, als wenn sie ein männlicher Spieler gewesen wäre und als erste Wahl in die NBA gedraftet worden wäre, aber ihr Schicksal wurde in diesem Moment dennoch verändert.
Die Möglichkeit, in den USA zu spielen, eröffnete Möglichkeiten in Russland, Spanien, der Türkei und Korea und erweiterte ihren Horizont weit über alles hinaus, was sie sich einst hätte vorstellen können.
"Natürlich bin ich sehr stolz auf die Trophäen, die ich gewonnen habe, die Titel und die Meisterschaften", sagte sie.
„Aber mehr noch ist es das, was ich gelernt habe, in verschiedenen Arten von Teams und verschiedenen Kulturen zu sein und mit Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund zu spielen.“
