Luka „Perkz“ Perkovic erinnert sich noch gut an das erste Mal, als er eine Computermaus und -tastatur in die Hand nahm.
Er war ein Kleinkind und hatte seinem älteren Bruder zugesehen, wie er die virtuelle Welt der Videospiele genoss, bevor er endlich an die Reihe kam.
„Ich fand, dass es wirklich cool aussah“, sagte der 21-Jährige gegenüber CNN Sport. "Ich wusste nicht wirklich, was ich tun sollte."
Von diesem Moment an änderten sich die Dinge für den Kroaten, der sich zu einem der Besten entwickelt hat League of Legends (Liga-)Spieler der Welt.
Stellt jetzt Gaming-Powerhouse dar G2 Esports, Perkz spielt im Finale der lukrativen Worlds 2019 – einem globalen Turnier, bei dem die besten Ligateams der Welt gegeneinander antreten.
Perkz wurde während einer Schulpause nach einer Zeit gesundheitlicher Probleme wirklich süchtig, als er die Stunden mit Spielen in seinem Schlafzimmer verbrachte.
Er ahnte nicht, dass dieses neue Hobby bald zu seinem Beruf werden würde.
Es war jedoch kein einfacher Weg. Als er immer mehr Stunden damit verbrachte, seine Fähigkeiten online zu verbessern, begannen seine Noten in der High School zu leiden, was seine Eltern zu beunruhigen begann.
„Ich bin aufgewacht, als meine Eltern schlafen gingen, um noch ein bisschen Liga zu spielen. Sie hatten also keine Ahnung, dass ich nachts wach war“, lachte er.
"Weißt du, es klingt wirklich nach echter Sucht der nächsten Stufe oder so, oder?"
Trotzdem schien eine professionelle Karriere als Spieler nie machbar zu sein, da der Esports-Boom scheinbar so weit von seiner Heimatstadt in Kroatien entfernt war.
Erst als er einen Sommer damit verbrachte, eine Challenger-Serie zu spielen, erkannten sowohl er als auch seine Eltern das Potenzial der Perkz.
Nachdem er 2015 zu G2 Esports kam, bereist er nun die Welt und seine Talente haben dazu geführt, dass er ein soziales Netzwerk erworben hat, nachdem er Hunderttausende erreicht hat.
Obwohl beide jungen Männer das Leben als professioneller Spieler genießen, war eine solche Karriere nicht ohne Tücken.
So wie junge Fußballspieler sich an das Leben im Rampenlicht anpassen müssen, müssen eSports-Stars lernen, mit der Kritik eines oft unbeständigen Online-Publikums umzugehen.
Es ist eine Lektion, die Perkz auf die harte Tour lernen musste, nachdem er einer Tirade von Online-Missbrauch ausgesetzt war, als er begann, sich einen Namen zu machen.
Jetzt nimmt der 21-Jährige eine etwas überlegtere Online-Persönlichkeit an, es gab eine Zeit, in der der 21-Jährige notorisch offen war. Er macht sein „Trolling“ für die Gegenreaktion verantwortlich, die er erhielt, nachdem er in seinem ersten Jahr als Profi einen schwierigen Lauf der Form überstanden hatte.
„Es hat mich wirklich sehr, sehr hart getroffen, auf eine Weise, die sich viele Menschen nicht einmal ansatzweise vorstellen können“, sagte er und sagte, der Missbrauch habe ihn dazu gebracht, eine Karriere im Esport zu überdenken.
„Ich wurde von Tausenden und Abertausenden von Menschen beschuldigt. Ich konnte nicht einmal ins Internet gehen, weil es jedes Mal eine solche mentale Verwüstung wäre, wenn ich einen Kommentar lesen würde.
Es ist eine Realität, die auch Caps akzeptiert hat, aber zum Glück für die Spieler bei G2 Esports können sie sich von seinem charismatischen Besitzer Carlos „Ocelote“ Rodr beraten lasseníguez, der als ehemaliger Profi seinen jungen Spielern geholfen hat, sich an das Leben im Rampenlicht zu gewöhnen.
Elite-eSports ist in hohem Maße ein mentales Spiel, und die Spieler werden oft ermutigt, sich Zeit vom Bildschirm zu nehmen, um ihrem Geist einen Neustart zu ermöglichen.
Für Perkz ist Musik das Stärkungsmittel, das er braucht, um abzuschalten. In die Fußstapfen seiner Schwester getreten, ist er ausgebildeter klassischer Gitarrist und dankbar, ein Hobby zu haben, das so sehr von seiner Karriere abweicht.
„Es hat mich irgendwie wirklich verändert“, fügte er hinzu. „Es ist wirklich entspannend für mich, etwas [anderes] als League zu haben.“
