Zwei Tage danach Anzünden des Kessels bei der Eröffnungszeremonie – ein Moment, den sie „die größte sportliche Errungenschaft und Ehre“ ihres Lebens nannte – Osaka nahm an dem teil Tennis Platz für ihr erstes Spiel seit fast zwei Monaten am Sonntag, als sie die Chinesin Saisai Zheng auf dem Centre Court des Ariake Tennis Park mit 6:1, 6:4 besiegte.
Die überraschende Niederlage von Wimbledon-Siegerin Ashleigh Barty gegen Sara Sorribes Tormo am Sonntag zuvor bedeutet, dass Osaka jetzt die bestplatzierte Spielerin bei der Auslosung der Frauen ist, um als erste Japanerin eine olympische Tennismedaille zu gewinnen.
Der viermalige Grand-Slam-Champion hatte seitdem nicht mehr gespielt Rückzug von den French Open Ende Mai, die ihrer Entscheidung folgte, aus psychischen Gründen keine Medienaufgaben zu übernehmen.
Sie hat sich entschieden, auch nicht in Wimbledon zu spielen, ist aber verjüngt und bereit, sich einen Namen zu machen, in Tokio angekommen.
„Bei den Olympischen Spielen zu spielen, war seit meiner Kindheit ein Traum von mir, also habe ich das Gefühl, dass die Pause, die ich mir genommen habe, sehr nötig war“, sagte der 23-jährige Osaka gegenüber Reportern. "Ich fühle mich definitiv wieder ein bisschen erfrischt und glücklich."
Extreme Hitze und Feuchtigkeit haben sich als Herausforderung erwiesen Tennisspieler in Tokio und Osakas Match fand in brütender Mittagshitze statt, die gelegentlich unterbrochen wurde, wenn eine leichte Brise über den Platz fegte.
Ihr Einzug wurde von einem begeisterten Stadionsprecher und vereinzeltem Applaus von den fast leeren Tribünen begrüßt, die hauptsächlich aus Mannschaftskameraden, Offiziellen und Medienvertretern bestanden.
Trotz ihrer Abwesenheit von der Tour zeigte Osaka wenige Anzeichen von Rost, als sie ihre olympische Kampagne eröffnete und mit drei Assen durch das erste Spiel fuhr, bevor sie Zheng zweimal brach, um im ersten Satz mit 4: 0 in Führung zu gehen.
Die Nummer 52 der Welt, Zheng, die bei ihren zweiten Olympischen Spielen antritt, hatte im fünften Spiel die Möglichkeit, zurückzuschlagen, nur Osaka hielt durch und beendete den ersten Satz in nur 32 Minuten.
Diese Dominanz setzte sich im zweiten Satz fort, als Osaka sich ein weiteres frühes Break des Aufschlags sicherte, aber dieses Mal konnte Zheng mehr Fuß fassen und hatte zwei Breakpoints, um den Satz auf 4: 3 auszugleichen.
Es war jedoch nur ein Hoffnungsschimmer, als Osaka zurückschlug, um das Spiel und kurz darauf das Match zu gewinnen.
„Ich war wirklich nervös, in Japan zu sein und hier zum ersten Mal seit vielleicht zwei Jahren wieder zu spielen, und weil es meine ersten Olympischen Spiele waren“, sagte Osaka. "Es war auf jeden Fall sehr nervenaufreibend. Aber ich bin froh, dass ich gewinnen konnte, sie ist eine sehr starke Gegnerin."




