Ukrainischer Tennisspieler Elina Switolina sagt, sie habe eine "Mission", um ihrem Land zu helfen, und wolle ihre Plattform nutzen, um der vom Krieg zerrütteten Nation Hoffnung zu geben.
Die 27-Jährige, die in regelmäßigem Kontakt mit ihrer Familie und ihren Freunden in der Ukraine steht, hat eine Tennispause eingelegt, um sich auf die Beschaffung von Spenden und das Bewusstsein für die Notlage ihres Landes zu konzentrieren.
„Es ist extrem hart, weil sie [ihre Familie] ihre Geschichten erzählen“, sagte Svitolina CNN-Sport.
„Ich spreche jeden Tag mit meiner Großmutter, um zu erfahren, wie sie sich fühlt. Es ist ziemlich hart für sie, weil es für ältere Menschen am wichtigsten ist, eine Routine zu haben, und im Moment wird in Odessa, meiner Heimatstadt, viel bombardiert und geschossen .
„Es ist wichtig, jeden Tag mit ihr in Kontakt zu bleiben, um sie auf jede erdenkliche Weise zu unterstützen.
"Eines der wichtigsten Dinge ist auch, ihre Stimmung aufrechtzuerhalten."
Svitolina wurde in Odessa, einer strategisch wichtigen Hafenstadt, geboren blockiert von russischen Streitkräften seit der Invasion.
Sie zog dann mit 12 Jahren nach Charkiw und sagt, sie habe sich hilflos gefühlt, als sie die heftigen Kämpfe beobachtete, die die östliche Stadt weiterhin erschüttern.
Im Alter von 16 Jahren verließ Svitolina die Ukraine, um ihren sportlichen Ambitionen nachzugehen, hatte ihr Land aber immer im Herzen. Sie ist stolz auf ihre Wurzeln und lächelt, wenn sie sich an Momente aus ihrer Kindheit erinnert, die dazu beigetragen haben, eine so starke Bindung zur Ukraine aufzubauen.
Sie hat diese Liebe jetzt in ihre eigene kanalisiert Stiftung -- das Kinder ermutigt, Lebenslektionen durch Tennis zu lernen - und das von UNITED24, eine vom ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Zelensky gegründete Organisation mit dem Ziel, Spenden für medizinische Versorgung, Verteidigung und schließlich den Wiederaufbau der Infrastruktur des Landes zu sammeln.
Svitolina wurde kürzlich zur Botschafterin ernannt und sprach mit Zelensky, der sie beauftragte, die Sportgemeinschaft zu vereinen und das Bewusstsein zu wahren.
„Das war einer der Momente, in denen ich am meisten gestresst war, und selbst beim Betreten des Tennisplatzes war ich nicht so gestresst“, sagte Svitolina und sprach über ihren Zoom-Anruf mit dem Präsidenten und ihrem Botschaftskollegen, dem ukrainischen Fußballstar Andriy Shevchenko.
"Aber er war sehr nett und seine Rede war sehr motivierend [...] was er tut, es braucht viel Mut.
„Er hat nur erklärt, was die Ukraine heutzutage wirklich braucht und wie er die Situation in der Ukraine jetzt sieht. Er ist immer noch sehr, sehr motiviert und er liebt die Ukraine und er wird für unser Land sterben.
„Und das ist definitiv etwas, wonach alle Ukrainer suchen, nach dieser Art von Person, die ihr Leben für das Land gibt.“
Es ist noch früh, aber Svitolina plant bereits Veranstaltungen, insbesondere in der Tennis-Community, für später in diesem Jahr, und sie sagt, die Stiftungen haben ihr ein klares Ziel gegeben.
