Habrá veteranos del espectáculo deportivo más grande del mundo y debutantes, hombres y mujeres, que han estado intentando toda su vida decir que son atletas olímpicos.
La jugadora de baloncesto belga de 40 años, Ann Wauters, pertenece a la última categoría. Una vez que fue la primera selección general en el draft de la WNBA, una estrella de la WNBA en 2005 y campeona en 2016, y alguien que cuenta con un brillante currículum de éxito con equipos de clubes en tres continentes diferentes, ni ella ni su país se habían clasificado para el juegos, hasta ahora.
Pregúntele al respecto y lo describirá con una alegría tan contagiosa que incluso podría sentir que usted mismo se clasificó para los Juegos.
“Fue una montaña rusa de emociones”, dijo Wauters a CNN Sport a través de un enlace de video desde Bruselas antes de los Juegos Olímpicos, describiendo el momento en que Bélgica venció a Suecia y marcó el boleto del equipo a Tokio.
"Recuerdo la llamada final del juego; estábamos saltando unos sobre otros, extasiados".
Hablando más de un año después de ese momento, su amplia sonrisa aún transmite el intenso sentimiento de orgullo y alegría: "Recuerdo que me emocioné un poco; creo que lloré. Entonces creo que llegó el momento y me di cuenta, como, ' Dios mío, lo logramos'".
Wauters dice que incluso en los momentos de tranquilidad, lejos del caos de la arena, donde 6000 fanáticos celebraron juntos su logro, todavía se sorprendía soñando despierta con eso.
"Conducía de vuelta a casa solo; era un día con mucho viento, una tormenta y recuerdo que tenía que concentrarme mucho en conducir, pero todavía estaba en mis pensamientos. Me di cuenta de que '¡esto es una locura!'".
A la edad de 19 años, en lo que fue la cuarta temporada de la liga, Wauters fue elegido como la primera selección del draft y firmó con los Cleveland Rockers.
Ya estaba jugando profesionalmente en Francia y condujo hasta un estudio de televisión en Bruselas para brindar una reacción en vivo una vez que se determinó su destino deportivo.
Wauters, que no tenía un agente antes de esa fecha, recordó: "Recuerdo que este agente me decía: '¡Tu vida va a cambiar ahora, de manera dramática!'
"Luego, cuando escuché mi nombre como la primera elección, me sorprendió mucho. Realmente no sabía qué decir".
Wauters se ilumina con el recuerdo, radiante al recordar su propia respuesta a la noticia: "Yo estaba como, como que me caí del cielo; ya sabes, como, 'Oh, ¿en serio? Puedo ir a jugar, ¿qué , en la WNBA?!"
Ella bromea diciendo que su vida no cambió tan dramáticamente como lo habría hecho si fuera un jugador masculino y hubiera sido reclutada como la primera selección de la NBA, pero su destino, sin embargo, se transformó en ese momento.
La oportunidad de jugar en los EE. UU. abrió oportunidades en Rusia, España, Turquía y Corea, ampliando sus horizontes mucho más allá de lo que alguna vez pudo haber imaginado.
"Por supuesto, estoy muy orgullosa de los trofeos que he ganado y de los títulos y campeonatos", dijo.
"Pero más que eso es lo que he aprendido, estar en diferentes tipos de equipos y diferentes tipos de culturas, jugando con personas de diferentes orígenes".
