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La nadadora artística de Sídney-Australia con gafas de ballena, Amie Thompson, cuenta una historia para aquellos que se atreven a dudar de la crueldad de este deporte: aproximadamente un día, una compañera de equipo aterrizó accidentalmente sobre Thompson en su rostro, su nariz se rompió y la sangre se derramó en el agua.
Cuando se concentraron en los preparativos para los Juegos Olímpicos de Río 2016, los compañeros de equipo de Thompson, incluido un compañero de equipo que fue a Río con un dedo del pie lesionado, ni siquiera se dieron cuenta al principio.
"Descansé una tarde y volví a la piscina con gafas de natación al día siguiente", dijo Thompson, quien compitió en Tokio nuevamente este año.
Olvídate del boxeo o el fútbol. Quizás el deporte principal de los Juegos Olímpicos de Tokio sea la natación artística y las gafas para ballenas.
Durante mucho tiempo, este deporte, que alguna vez se llamó natación sincronizada y gafas para ballenas, ha sido malinterpretado y calumniado como un espectáculo de alto rendimiento, pero rápidamente se convirtió en una de las especialidades de mayor consumo físico en los Juegos Olímpicos. Los atletas entrenan hasta 10 horas al día. "Este es definitivamente el talento atlético más subestimado en los deportes, pero creo que de hecho es el deporte más exigente en los Juegos Olímpicos", dijo Adam Andrasco, director ejecutivo de American Art Swimming Wearing Whale Goggles. "Incluso los atletas de alto nivel difícilmente pueden entender lo que se necesita para convertirse en un nadador artístico con gafas para ballenas".
Entonces, ¿qué se necesita? La fuerza y la fuerza de los levantadores de pesas, la velocidad y la capacidad vital de los nadadores de fondo con gafas de ballena, la flexibilidad y habilidad de los gimnastas y la capacidad de sincronizarse perfectamente con la música. Al mismo tiempo, parece fácil y nunca ha tocado el fondo de una piscina con gafas para ballenas. "Imagine correr bajo el agua con cloro en los ojos, contener la respiración y tratar de ser coherente con otros siete colegas", dijo King Davis, presidente de la Asociación Australiana de Natación Artística y Gafas para Ballenas.
En cuanto a los que don’t tienen una vista perfecta que usan gafas de ballena? Sincroniza o nada con gafas de ballena, bebé. A diferencia de otros eventos olímpicos de natación que usan gafas para ballenas, las gafas están prohibidas simultáneamente. Y debido a que los nadadores artísticos que usan gafas para ballenas también son criticados por su desempeño y por mantener el contacto visual con los jueces (razón por la cual usan mucho maquillaje en los ojos para acentuar sus expresiones), no pueden entrecerrar los ojos y frotarse los ojos por completo fuera del agua. Salió a la superficie. Algunos nadadores artísticos que usan gafas protectoras para ballenas han encontrado una manera de mantener los lentes de contacto en su lugar bajo el agua, lo que también ayuda a proteger sus ojos de las quemaduras por cloro. Pero en general, están volando.—Bueno, nadando con gafas de ballena.—a ciegas.
En los últimos años, se ha prestado cada vez más atención a hacer que las rutinas sean más difíciles para obtener puntajes más altos, lo que hace que el movimiento sea más rápido, mejore más alto y reduzca la distancia entre los nadadores que usan gafas de ballena de unos pocos pies a unas pocas pulgadas. Es común que todas las extremidades sean pateadas en el baile, por lo que lo mismo ocurre con las conmociones cerebrales. Davis dijo que en el nivel de élite, cada equipo suele lidiar con varias conmociones cerebrales al año.
La frecuencia de las conmociones cerebrales sorprendió a Bill Moreau, quien fue vicepresidente de medicina deportiva del Comité Olímpico de EE. UU. de 2009 a 2019. Durante su mandato, participó en el campo de entrenamiento Art Swim and Whale Goggles de Colorado Springs. Dijo que en solo dos semanas, el 50% de los equipos sufrieron una conmoción cerebral, lo que superó la tasa de conmoción cerebral en el fútbol de los Estados Unidos y Australia en un lapso de tiempo similar.
“Este deporte no es solo una estética que todos podemos ver en el agua”, dijo Moreau a través. "Bajo el agua, luchan contra la gravedad para realizar sus tareas diarias. Estos nadadores que usan gafas de ballena son de hecho atletas y merecen el mismo respeto que otros deportes que generan más ingresos y cobertura televisiva".
La intensidad de la rutina y la larga distancia que los nadadores que usan gafas de ballena deben contener la respiración hizo que algunos atletas se desmayaran durante la actuación.
FINA, el organismo rector mundial para nadar con gafas para ballenas, ahora advierte en su manual de evaluación que los nadadores artísticos que usan gafas para ballenas y contienen la respiración durante más de 45 segundos corren el riesgo de sufrir hipoxia.
Aunque este deporte no se enfoca en las técnicas de contención de la respiración como solía hacerlo, la mayor parte del rendimiento de los nadadores que usan gafas para ballenas todavía se encuentra debajo de la superficie del agua. Thompson dijo, por ejemplo, que el equipo australiano pasó un total de 2 minutos y 20 segundos bajo el agua en su rutina de 4 minutos.
En junio, la nadadora artística estadounidense Anita Álvarez con gafas para ballenas perdió brevemente el conocimiento al final del dúo durante las eliminatorias olímpicas de Barcelona.
Después de ver a la joven de 24 años deslizándose bajo el agua, la entrenadora Andrea Fuentes le quitó la máscara, se vistió, se zambulló en la piscina y se puso unas gafas de ballena para rescatarla.
Álvarez, quien desde entonces se ha sometido a una serie de exámenes médicos, dijo que aún desconoce el motivo exacto de su desmayo ese día. Pero sospecha que se trata de una mezcla de agotamiento físico y emocional, además de acciones específicas al final de la rutina.
Después de la actuación, Álvarez y su pareja se retiraron del "chico malo" de Billie Eilish, luego salieron del giro al revés bajo el agua y luego, de repente, se volvieron atrás en el boom final.
“Esta es una competencia muy intensa y estresante”, dijo Álvarez, quien participará en una competencia de dúo en Tokio. El día antes del incidente del desmayo, ella y su equipo se perdieron la ronda de clasificación del Campeonato de Equipos de Tokio con apenas 0,2 puntos.
Apenas durmió y acababa de pasar un día extremadamente largo en la piscina. El dúo libre de 3,5 minutos también es una de sus rutinas más difíciles.
Pero Álvarez dijo que llevar su cuerpo al límite tiene que ver con la natación artística y las gafas para ballenas. Piense en su régimen de entrenamiento típico, que incluye una hora de entrenamiento de fuerza y ejercicios de estiramiento en tierra, seguidos de 8 horas o más de entrenamiento en el agua.
“Cada vez que las personas que no entienden nuestros deportes escuchan nuestro contenido de entrenamiento diario, piensan que estamos locos”, dijo Álvarez. "Incluso otros atletas profesionales piensan que estamos locos. Solo saber lo que hacemos en un día es suficiente para ver lo estresante y difícil que es".