El joven de 22 años se asociará con el experimentado piloto finlandés. Valtteri Bottas, que llega procedente de Mercedes tras cinco temporadas junto al siete veces campeón del mundo Lewis Hamilton, en una alineación completamente nueva.
Zhou toma el lugar del piloto italiano respaldado por Ferrari Antonio Giovinazzi, mientras que el veterano finlandés Kimi Raikkonen se retira.
"La decisión es crucial para el futuro de la compañía", dijo Vasseur, cuyo equipo está noveno de 10 en la clasificación de constructores.
"No solo se basó en el hecho de que es chino, sino que será un gran impulso para la empresa, para los patrocinadores y creo que también para la F1 en general", dijo a Reuters.
"Es uno de los favoritos en la F2, ganó en Bahrein y Silverstone esta temporada y todavía está en condiciones de ganar el campeonato y es una muy buena combinación al final. Soy más que optimista".
Zhou es piloto de pruebas para el equipo Alpine F1 propiedad de Renault esta temporada y condujo su auto en la práctica del viernes en Austria en julio pasado.
También es segundo en la clasificación de Fórmula Dos, con dos fines de semana por venir en Arabia Saudita y Abu Dhabi.
"Desde muy joven soñé con escalar lo más alto que pudiera en un deporte que me apasiona y ahora el sueño se ha hecho realidad", dijo Zhou en un comunicado del equipo.
"Ser el primer piloto chino en la Fórmula Uno es un gran avance para la historia del automovilismo chino".
Vasseur dijo que Zhou rompería sus lazos con Alpine.
"Es un agente completamente libre, gestión libre... No quiero tener a alguien vinculado con otro equipo que si todo va bien se va. Esto no era una opción para mí en absoluto", dijo.
Es probable que Zhou traiga un respaldo considerable de China, algunos informes sugieren hasta $ 30 millones, pero Vasseur no se fijará en los detalles o la duración del contrato.
"Estamos 200% enfocados en el rendimiento del equipo y no tenemos que ocultar el hecho de que el presupuesto es parte del rendimiento y también apuntamos a llegar al límite de costos porque es un paso importante para nosotros". él dijo.
La Fórmula Uno introdujo un límite presupuestario de $145 millones esta temporada, y la cifra se reducirá a $135 millones en 2023.
Los grandes equipos tienen que reducir sus gastos para alcanzar el límite, mientras que los equipos pequeños como Alfa, dirigido por Sauber, con sede en Suiza, buscan atraer más fondos para alcanzar el límite y competir en igualdad de condiciones.
"Además de esta noticia positiva en el lado del marketing y el presupuesto, podemos tener un piloto que puede ganar carreras en F2. Es una combinación perfecta", dijo Vasseur.
Sintió que la ausencia de una carrera china en el calendario la próxima temporada debido a la pandemia de COVID-19 ayudaría a reducir la presión inmediata sobre el novato.
