Il y aura des vétérans de la plus grande émission sportive au monde et des débutants, hommes et femmes, qui ont essayé toute leur vie de dire qu'ils sont des olympiens.
La basketteuse belge de 40 ans Ann Wauters appartient à cette dernière catégorie. Autrefois premier choix du repêchage de la WNBA, une étoile de la WNBA en 2005 et championne en 2016, et quelqu'un qui possède un brillant palmarès de succès avec des équipes de clubs sur trois continents différents, ni elle ni son pays ne s'étaient jamais qualifiés pour le jeux - jusqu'à maintenant.
Demandez-lui à ce sujet et elle vous le décrira avec une joie si contagieuse que vous pourriez même avoir l'impression de vous qualifier pour les Jeux, vous-même.
"C'était une montagne russe d'émotions", a déclaré Wauters à CNN Sport via une liaison vidéo depuis Bruxelles avant les Jeux olympiques, décrivant le moment où la Belgique a battu la Suède et a décroché le billet de l'équipe pour Tokyo.
"Je me souviens du dernier appel du match ; nous nous sautions dessus, extatiques."
S'exprimant plus d'un an après ce moment, son large sourire transmet toujours l'intense sentiment de fierté et de joie : "Je me souviens que je suis devenu un peu émotif ; je pense que j'ai pleuré. Puis je pense que le moment est venu et j'ai réalisé, comme, ' Oh mon Dieu, nous l'avons fait.'"
Wauters dit que même dans les moments calmes, loin du pandémonium de l'arène, où 6000 fans ont célébré ensemble leur exploit, elle se surprenait encore à en rêver.
« Je rentrais chez moi tout seul ; c'était une journée très venteuse, une tempête et je me souviens que je devais vraiment me concentrer sur la conduite, mais c'était toujours dans mes pensées. Je me suis dit : « C'est fou ! » »
À l'âge de 19 ans, lors de la quatrième saison de la ligue, Wauters a été choisi comme premier choix du repêchage et a signé avec les Cleveland Rockers.
Elle jouait déjà professionnellement en France et s'est rendue dans un studio de télévision à Bruxelles pour réagir en direct une fois son destin sportif déterminé.
Wauters, qui n'avait pas d'agent auparavant, se souvient : "Je me souviens que cet agent me disait : 'Votre vie va changer maintenant, de façon dramatique !'
"Puis, quand j'ai entendu mon nom comme premier choix, j'ai été tellement surpris. Je ne savais vraiment pas quoi dire."
Wauters s'illumine au souvenir, rayonnante alors qu'elle se souvient de sa propre réponse à la nouvelle : "J'étais comme, je suis en quelque sorte tombée du ciel ; vous savez, comme, 'Oh, vraiment ? Je peux aller jouer, quoi , dans la WNBA ?!"
Elle plaisante en disant que sa vie n'a pas changé aussi radicalement qu'elle l'aurait fait si elle était un joueur masculin et repêchée comme premier choix de la NBA, mais son destin a néanmoins été transformé à ce moment-là.
La possibilité de jouer aux États-Unis lui a ouvert des opportunités en Russie, en Espagne, en Turquie et en Corée, élargissant ses horizons bien au-delà de tout ce qu'elle aurait pu imaginer.
"Bien sûr, je suis très fière des trophées que j'ai remportés, des titres et des championnats", a-t-elle déclaré.
"Mais plus encore, c'est ce que j'ai appris, à faire partie de différents types d'équipes et de différents types de cultures, en jouant avec des personnes d'horizons différents."
