Luka "Perkz" Perkovic se souvient encore de la première fois où il a pris une souris et un clavier d'ordinateur.
Il était un tout-petit et avait regardé son frère aîné profiter du monde virtuel des jeux vidéo avant d'avoir enfin son tour.
"Je pensais que ça avait l'air vraiment cool", a déclaré le joueur de 21 ans à CNN Sport. "Je ne savais pas vraiment quoi faire."
À partir de ce moment, les choses ont changé pour le Croate qui est devenu l'un des meilleurs League of Legends (Ligue) joueurs dans le monde.
Représentant désormais la puissance du jeu G2 Esports, Perkz participe à la finale des lucratifs Mondiaux 2019, un tournoi mondial qui voit s'affronter les meilleures équipes de la Ligue de la planète.
Perkz est vraiment devenu accro pendant une période scolaire après une période de problèmes de santé lorsqu'il a passé des heures à jouer dans sa chambre.
Il ne savait pas que ce nouveau passe-temps deviendrait bientôt sa profession.
Ce n'était pas un chemin facile cependant. Alors qu'il passait de plus en plus d'heures à perfectionner ses compétences en ligne, ses notes au lycée ont commencé à en souffrir, ce qui a commencé à inquiéter ses parents.
"Je me réveillais quand mes parents allaient dormir, pour aller jouer encore plus à League. Ils ne savaient donc pas que j'étais éveillé pendant la nuit", a-t-il ri.
"Vous savez, ça ressemble vraiment à une véritable dépendance au niveau supérieur ou quelque chose comme ça ?"
Même si une carrière professionnelle en jouant n'a jamais semblé faisable avec le boom de l'esport apparemment si loin de sa ville natale en Croatie.
Ce n'est que lorsqu'il a passé un été à jouer à une série challenger que lui et ses parents ont réalisé le potentiel du Perkz.
Ayant rejoint G2 Esports en 2015, il parcourt maintenant le monde et ses talents l'ont vu acquérir un réseau social après avoir atteint des centaines de milliers de personnes.
Bien que les deux jeunes hommes profitent de la vie en tant que jeu professionnel, une telle carrière n'a pas été sans embûches.
Tout comme les footballeurs débutants doivent s'adapter à la vie sous les projecteurs, les stars de l'esport doivent apprendre à faire face aux critiques d'un public en ligne souvent instable.
C'est une leçon que Perkz a apprise à la dure après avoir fait face à une tirade d'abus en ligne alors qu'il commençait à se faire un nom.
Adoptant maintenant un personnage en ligne légèrement plus réfléchi, il fut un temps où le jeune homme de 21 ans était notoirement franc. Il blâme sa "pêche à la traîne" pour le contrecoup qu'il a reçu après avoir enduré une forme difficile au cours de sa première année en tant que professionnel.
"Cela s'est vraiment retourné contre moi comme vraiment, vraiment, durement, d'une manière que je pense que beaucoup de gens ne peuvent même pas commencer à imaginer", a-t-il déclaré, affirmant que les abus l'avaient fait reconsidérer une carrière dans l'esport.
"J'étais blâmé par des milliers et des milliers de personnes. Je ne pouvais même pas aller sur Internet car ce serait une telle dévastation mentale à chaque fois que je lisais un commentaire.
C'est une réalité que Caps a également fini par accepter mais heureusement pour les joueurs de G2 Esports, ils peuvent demander conseil à son charismatique propriétaire Carlos "ocelote" Rodríguez qui, en tant qu'ancien pro, a aidé ses jeunes joueurs à s'adapter à la vie sous les projecteurs.
L'esport d'élite est un jeu mental et les joueurs sont souvent encouragés à s'éloigner de l'écran pour permettre à leur esprit de redémarrer.
Pour Perkz, la musique est le tonique dont il a besoin pour se déconnecter. Ayant suivi les traces de sa sœur, il est un guitariste classique de formation et est reconnaissant d'avoir un passe-temps si différent de sa carrière.
"Cela m'a vraiment changé d'une certaine manière", a-t-il ajouté. "C'est vraiment relaxant pour moi de pouvoir avoir autre chose que League."
