Deux jours après allumer la vasque lors de la cérémonie d'ouverture - un moment qu'elle a appelé "la plus grande réussite sportive et le plus grand honneur" de sa vie - Osaka a pris le tennis court pour son premier match en près de deux mois dimanche, battant la Chinoise Saisai Zheng 6-1 6-4 sur le court central du parc de tennis d'Ariake.
La défaite surprise de la championne de Wimbledon Ashleigh Barty contre Sara Sorribes Tormo plus tôt dimanche signifie qu'Osaka est désormais la joueuse la mieux classée du tableau féminin dans sa tentative de devenir la première femme japonaise à remporter une médaille olympique en tennis.
Le quadruple champion du Grand Chelem n'avait pas joué depuis abandon de Roland-Garros fin mai, suite à sa décision de ne pas assumer de fonctions médiatiques pour des raisons de santé mentale.
Elle a également choisi de ne pas jouer à Wimbledon, mais est arrivée à Tokyo rajeunie et prête à laisser sa marque.
"Ça, jouer les Jeux olympiques, c'est un de mes rêves depuis que je suis enfant, donc j'ai l'impression que la pause que j'ai prise était vraiment nécessaire", a déclaré Osaka, 23 ans, aux journalistes. "Je me sens définitivement un peu rafraîchi et heureux à nouveau."
La chaleur et l'humidité extrêmes se sont avérées un défi pour joueurs de tennis à Tokyo et le match d'Osaka s'est déroulé dans une chaleur torride de midi, parfois interrompue lorsqu'une légère brise balayait le terrain.
Son entrée a été accueillie par un annonceur de stade enthousiaste et une poignée d'applaudissements des tribunes presque vides, qui comprenaient principalement des coéquipiers, des officiels et des membres des médias.
Malgré son absence de la tournée, Osaka a montré peu de signes de rouille alors qu'elle ouvrait sa campagne olympique, traversant le premier match avec trois as, avant de briser deux fois Zheng pour prendre une avance de 4-0 dans le premier set.
La numéro 52 mondiale Zheng, qui participe à ses deuxièmes Jeux olympiques, a eu l'occasion de revenir en arrière lors du cinquième match, mais Osaka a tenu le coup et a conclu le premier set en seulement 32 minutes.
Cette domination s'est poursuivie dans le deuxième set alors qu'Osaka a obtenu une autre pause de service précoce, mais cette fois, Zheng a pu prendre davantage pied et a obtenu deux points de pause pour égaliser le set à 4-3.
Cependant, cela ne s'est avéré qu'une lueur d'espoir, car Osaka a rebondi pour remporter le match et, peu de temps après, le match.
"Je me sentais vraiment nerveux d'être au Japon et de jouer ici pour la première fois depuis peut-être deux ans, et que ce soient mes premiers Jeux olympiques", a déclaré Osaka. "C'était vraiment très éprouvant pour les nerfs. Mais je suis content d'avoir pu gagner, c'est une adversaire très coriace."
