La première fois qu'Abraham Majok Matet Guem a participé à une course sur piste, il a couru dans ses chaussures d'école noires.
Guem – maintenant un olympien de 21 ans représentant le Soudan du Sud – était si rapide qu'il a rapidement attiré l'attention d'un entraîneur, qui lui a acheté des chaussures de course et des vêtements de sport appropriés.
"Je les ai utilisées pendant quelques années, et il n'y avait aucun moyen, une fois celui-ci terminé, d'avoir de l'argent pour en acheter un autre ou obtenir une autre paire de chaussures", a déclaré Guem à CNN. Blake Essig.
Mais en tant qu'athlète de piste en herbe, son école secondaire est intervenue en lui donnant une bourse et en lui prêtant des chaussures de course, qu'il a rendues au prochain étudiant après avoir obtenu son diplôme.
Pour les aspirants athlètes sud-soudanais, l'entraînement a toujours été un défi. Beaucoup d'entre eux, a déclaré Guem, ont du mal à obtenir un repas complet par jour et s'entraînent sur un terrain rocheux accidenté.
"Je pense qu'environ 60% des athlètes n'ont même pas une paire de chaussures, alors ils courent pieds nus", a-t-il ajouté.
En 2011, le Soudan du Sud a obtenu son indépendance et est devenu le pays le plus jeune du monde. Mais la guerre civile a éclaté deux ans plus tard, tuant un estimé 400 000 personnes et forçant des millions de personnes à quitter leur foyer pour créer la plus grande crise de réfugiés en Afrique et la troisième au monde après la Syrie et l'Afghanistan.
Malgré les difficultés, la course à pied a permis à Guem de continuer. Aux Jeux Africains de 2019 au Maroc, il a battu le Sud-Soudan record national pour le 1 500 mètres et a été sélectionné pour faire partie de l'équipe olympique de son pays.
Depuis En novembre 2019, lui et trois autres athlètes sud-soudanais et leur entraîneur vivent et s'entraînent dans la petite ville japonaise de Maebashi, dans la préfecture de Gunma, à environ deux heures de route de Tokyo.
Alors que de nombreuses villes japonaises qui se sont inscrites pour accueillir des équipes olympiques ont été contraintes de repenser leurs plans en raison de la pandémie en cours, Maebashi fait exception.
Lorsque la pandémie a retardé les Jeux d'un an, la ville de 350 000 habitants a collecté près de 300 000 $ à l'échelle nationale en taxes et en dons comme des chaussures de course et des équipements de sport en décembre 2020 pour garantir que les Olympiens et leur entraîneur puissent rester à Maebashi - et cimenter un Olympique héritage.
