Il 22enne collaborerà con un pilota finlandese esperto Valtteri Bottas, che arriva dalla Mercedes dopo cinque stagioni insieme al sette volte campione del mondo Lewis Hamilton, in una formazione tutta nuova.
Zhou prende il posto del pilota italiano sostenuto dalla Ferrari Antonio Giovinazzi, mentre il veterano finlandese Kimi Raikkonen si ritira.
"La decisione è cruciale per il futuro dell'azienda", ha affermato Vasseur, la cui squadra è nona su 10 nella classifica costruttori.
"Non si basava solo sul fatto che è cinese, ma sarà una mega spinta per l'azienda, per gli sponsor e penso anche per la F1 in generale", ha detto a Reuters.
"E' un capofila in F2, ha vinto in Bahrain e Silverstone in questa stagione ed è ancora in grado di vincere il campionato ed è un'ottima combinazione alla fine. Sono più che ottimista".
Zhou è un collaudatore per il team di F1 Alpine di proprietà della Renault in questa stagione e ha guidato la sua vettura nelle prove libere del venerdì in Austria lo scorso luglio.
È anche secondo nella classifica di Formula Due, con due fine settimana a venire in Arabia Saudita e Abu Dhabi.
"Ho sognato fin dalla giovane età di arrampicare più in alto possibile in uno sport che mi appassiona e ora il sogno si è avverato", ha detto Zhou in una dichiarazione della squadra.
"Essere il primo pilota cinese in assoluto in Formula 1 è una svolta per la storia del motorsport cinese".
Vasseur ha detto che Zhou avrebbe reciso i suoi legami con Alpine.
"È un agente completamente libero, gestione libera ... Non voglio avere qualcuno collegato a un'altra squadra che se tutto va bene se ne andrà. Questa non era affatto un'opzione per me", ha detto.
È probabile che Zhou porti un notevole sostegno dalla Cina, alcuni rapporti suggeriscono fino a $ 30 milioni, ma Vasseur non sarebbe attratto dai dettagli o dalla durata del contratto.
"Siamo concentrati al 200% sulle prestazioni della squadra e non dobbiamo nascondere il fatto che il budget fa parte delle prestazioni e puntiamo anche a raggiungere il limite di costo perché è un passo importante per noi", Egli ha detto.
La Formula 1 ha introdotto un limite di budget di 145 milioni di dollari in questa stagione, con una cifra destinata a scendere a 135 milioni di dollari nel 2023.
Le grandi squadre devono tagliare le loro spese per raggiungere il limite, mentre le piccole squadre come l'Alfa, gestita dalla Sauber, con sede in Svizzera, mirano ad attirare più fondi per raggiungere il limite e competere ad armi pari.
"Oltre a queste notizie positive sul lato marketing e budget, possiamo avere un pilota in grado di vincere gare in F2. È una combinazione perfetta", ha affermato Vasseur.
Sentiva che l'assenza di una gara cinese dal calendario della prossima stagione a causa della pandemia di COVID-19 avrebbe contribuito a ridurre la pressione immediata sul rookie.
