Il vaccino contro il papillomavirus umano, o HPV, sta riducendo i casi di cancro cervicale di quasi il 90%, mostrano i primi dati del mondo reale.
Cancer Research UK ha descritto i risultati come "storici" e ha affermato che mostrava che il vaccino stava salvando vite.
Quasi tutti i tumori cervicali sono causati da virus e la speranza è che la vaccinazione possa quasi eliminare la malattia.
I ricercatori hanno affermato che il successo significava che coloro che erano stati vaccinati potrebbero aver bisogno anche di molti meno test di striscio cervicale.
Il cancro cervicale è il quarto tumore più comune nelle donne di tutto il mondo, uccidendo più di 300.000 ogni anno.
Quasi nove decessi su 10 si verificano nei paesi a basso e medio reddito dove c'è scarso accesso allo screening del cancro cervicale. La speranza è che la vaccinazione abbia un impatto ancora maggiore in quei paesi rispetto alle nazioni più ricche come il Regno Unito.
Più di 100 paesi hanno iniziato a usare il vaccino nell'ambito dei piani dell'Organizzazione Mondiale della Sanità per avvicinarsi all'eliminazione del cancro cervicale..
Nel Regno Unito, alle ragazze di età compresa tra gli 11 e i 13 anni viene offerto il vaccino, a seconda di dove vivono. Il vaccino è stato offerto anche ai ragazzi dal 2019.
Sfatare i miti sul virus sessuale HPV
"Non avevo sintomi di cancro, ma una macchia mi ha salvato la vita"
Lo studio, pubblicato su Lancet, ha esaminato cosa è successo dopo l'introduzione del vaccino per le ragazze in Inghilterra nel 2008.
Quegli alunni ora sono adulti sui 20 anni. Lo studio ha mostrato una riduzione di entrambe le escrescenze precancerose e una riduzione dell'87% del cancro cervicale.
"L'impatto è stato enorme", ha affermato il professor Peter Sasieni, uno dei ricercatori del King's College di Londra.
Le riduzioni sono state meno drammatiche quando gli adolescenti più grandi sono stati immunizzati come parte di una campagna di recupero. Questo perché un minor numero di adolescenti più grandi ha deciso di sottoporsi al jab e idealmente doveva essere somministrato prima che diventassero sessualmente attivi.
Complessivamente, lo studio ha stimato che il programma HPV ha prevenuto circa 450 tumori e 17.200 pre-cancro.
Il professor Sasieni ha detto che era "solo la punta dell'iceberg" perché i vaccinati erano ancora giovani per ammalarsi di cancro, quindi i numeri sarebbero solo cresciuti con il tempo.
'Ho detto loro di salvarmi per i miei figli'
"Il vaccino contro l'HPV non era stato lanciato quando ero a scuola", dice.
"Mi è stato diagnosticato dopo un test di routine dello striscio. L'avrei rimandato per quattro mesi - e anche se non avrebbe fatto differenza per la mia diagnosi - mostra solo quanto sia importante tenersi aggiornato con i tuoi strisci.
"Mi è stato detto che avevo cellule anormali e che sono risultato positivo all'HPV e ulteriori indagini hanno rivelato che avevo un cancro cervicale in stadio uno, che ha provocato un'isterectomia.
"Ero seduto in una stanza e ho detto: 'Mi dispiace davvero, è un cancro'. Avevo due bambini piccoli e ho detto 'Ho bisogno che tu mi salvi, hanno bisogno di prendersi cura di loro'.
"Ho fatto il test di striscio a febbraio di quest'anno e mi è stato dato il via libera ad agosto. Mi sento sempre così fortunato ad essere qui".
Al momento, le donne sono invitate a sottoporsi a un test di striscio ogni tre o cinque anni per lo screening del cancro cervicale.
Ma il prof Sasieni ha detto che "sicuramente" c'è bisogno di un ripensamento dopo questi risultati.
Mi ha detto: "Dovrebbe essere un campanello d'allarme per i responsabili politici, le donne leggeranno questo e penseranno 'perché dovrei andare a fare lo screening?'.
"Spero che torniamo con un nuovo programma di screening, due o tre volte nella vita, e continuiamo a sottoporre a screening le donne che non sono state vaccinate".
Questa non è l'ultima parola sulla vaccinazione HPV. Ci sono ancora domande sulla durata della protezione e sulla necessità di un booster di mezza età.
Esistono anche più di 100 tipi di papillomavirus umano.
Il Regno Unito ha iniziato a utilizzare un vaccino che proteggeva due di loro e sta per introdurne uno che protegge da nove virus, comprese le principali cause delle verruche genitali.
Le versioni cancerogene portano a pericolose modifiche al DNA delle cellule infette che le trasformano in cancro.
Questo può accadere in qualsiasi tessuto infetto. I virus possono essere diffusi attraverso il sesso vaginale, orale e anale, quindi sono anche collegati all'ano, al pene e ad alcuni tumori della testa e del collo.
Tuttavia, il 99% dei tumori cervicali è causato da papillomavirus umani.
La dottoressa Vanessa Saliba, epidemiologa consulente per l'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito, ha affermato che i risultati sono "notevoli" e hanno mostrato che il vaccino "salva vite riducendo drasticamente i tassi di cancro alla cervice tra le donne".
Michelle Mitchell, amministratore delegato di Cancer Research UK, ha dichiarato: "È un momento storico vedere il primo studio che mostra che il vaccino HPV ha e continuerà a proteggere migliaia di donne dallo sviluppo del cancro cervicale".