Un rapporto del Wall Street Journal secondo cui l'allenatore di football di lunga data della NFL Jon Gruden ha usato un linguaggio razzista per caratterizzare il capo nero del sindacato dei giocatori della NFL in un'e-mail inviata nel 2011 dimostra la distanza tra gli sforzi della lega per abbracciare l'antirazzismo e una realtà molto più inquietante . Gruden si è dimesso Lunedì come capo allenatore dei Las Vegas Raiders dopo che sono emersi ulteriori rapporti dal New York Times sul suo uso del linguaggio omofobo e misogino nelle e-mail mentre lavorava come analista ESPN. Si è scusato in una dichiarazione rilasciata dai Raiders: "Amo i Raiders e non voglio essere una distrazione. Grazie a tutti i giocatori, allenatori, staff e fan di Raider Nation. Mi dispiace, non ho mai avuto intenzione di farlo. ferire nessuno".
Ma le dimissioni di Gruden non risolvono i problemi più grandi della NFL con la razza. Secondo il Wall Street Journal, Gruden, il popolare ex allenatore dei Tampa Bay Buccaneers, vincitore del Super Bowl, inviato un'e-mail razzista in particolare al presidente della Washington Football Team durante un blocco dei proprietari durante le trattative contrattuali con la NFL Players Association. Secondo un portavoce della NFL, l'e-mail è emersa come parte di una revisione della NFL sulla cattiva condotta sul posto di lavoro presso la Washington Football Team.
In quell'e-mail, Descrisse Gruden Il direttore esecutivo della NFL Players Association DeMaurice Smith nel ruolo di "Dumboriss Smith", che possedeva "labbra delle dimensioni di pneumatici Michelin [sic]", un riferimento che rafforza il tropo razzista della caricatura delle dimensioni delle labbra dei neri. Gruden ha detto al Journal non ricordava scrivendo l'e-mail ma non ha contestato di averlo fatto. "Mi dispiace davvero", ha detto. "Ero sconvolto. Ho usato un modo orribile per spiegarlo."
Venerdì, il portavoce della lega Brian McCarthy ha dichiarato: "L'e-mail di Jon Gruden che denigra DeMaurice Smith è spaventosa, ripugnante e del tutto contraria ai valori della NFL. Condanniamo la dichiarazione e ci rammarichiamo per qualsiasi danno che la sua pubblicazione possa infliggere al signor Smith o a chiunque altro ."
Storicamente, la retorica suprematista bianca, sia durante che dopo la schiavitù anteguerra, ha reso popolari caricature razziste dei neri che esageravano le loro labbra, occhi, naso e parole. Attraverso cartoni animati, canzoni e un assortimento di manifestazioni culturali volgari che divennero note come menestrello, i bianchi hanno denigrato la dignità dei neri nella cultura popolare mentre allo stesso tempo hanno degradato la cittadinanza nera attraverso le politiche pubbliche, la legislazione nazionale e le decisioni dei tribunali che hanno sostenuto un ordine razzialmente ingiusto.
Gruden ha risposto alla relazione del Giornale di affermando di usare la frase "labbra di gomma" per descrivere le persone che pensava stessero mentendo e dicendo che non aveva "un osso razziale [sic] nel suo corpo" - una smentita che, nonostante le sue scuse, qui colpisce una corda dissonante (soprattutto in combinazione con la sua affermazione che non ricorda nemmeno di aver scritto qualcosa di così memorabilmente offensivo).
fabbro ha risposto alla controversia con rinfrescante candore. "Questo non è il primo commento razzista che sento e probabilmente non sarà l'ultimo", ha scritto Smith. "Questo è un lavoro dalla pelle spessa per qualcuno con la pelle scura, proprio come lo è sempre stato per molte persone che mi assomigliano e lavorano nell'America aziendale", ha continuato. "Il razzismo come questo deriva dal fatto che sono allo stesso tavolo come loro e non pensano che qualcuno che come me appartenga". Smith ha giurato di non lasciare che un linguaggio razzista simile lo definisse.
La risposta di Smith all'apprendimento delle parole di Gruden è significativa. Non si è descritto come "nero", ma "qualcuno con la pelle scura", una scelta di linguaggio che, nella mia lettura, evoca il problema del colorismo nell'America aziendale e nella società in generale. Gli stereotipi negativi contro i neri dalla pelle scura abbondano, anche a Hollywood, dove vengono regolarmente scelti attori dalla pelle chiara, anche quando interpretano figure storicamente dalla pelle scura.