cuffia per bambini"Ho lasciato l'università e ho adottato mio fratello e mia sorella"

Non c'era niente di convenzionale nell'infanzia di Jemma.

"Ricordo di aver passato molto tempo nei sacchi a pelo a guardare le stelle", dice.

Imballata nella loro Land Rover blu e bianca, la famiglia aveva guidato per gran parte dell'Europa e aveva viaggiato da Bali, attraverso la Malesia, fino alla Thailandia.

"Mia madre era decisamente uno spirito libero", dice Jemma. "Ha pensato che fosse un'esperienza fantastica per me essere istruita nel processo di viaggiare e incontrare nuove persone".

All'età di 10 anni Jemma sapeva parlare diverse lingue. Un anno dopo la famiglia viveva su una barca a vela sgangherata sulla costa mediterranea della Turchia. Ma quando la relazione di sua madre con il suo partner si è interrotta, Jemma e Calvin, di quattro anni, sono tornati con lei a Powys in Galles.

"Penso che a mia madre piacesse l'idea di avere un cottage idilliaco con tanti bambini, cani e rose oltre la porta", dice Jemma. "E lei e mia nonna erano molto legate, quindi siamo tornati a Brecon."

Quando Jemma stava facendo i suoi GCSE, la madre di Jemma, Jane, aveva un nuovo partner - un muratore che tutti conoscevano come Shakey - con il quale ha avuto un maschio e una femmina, Alex e Billie, di 14 e 15 anni più giovani di Jemma.

"Shakey era molto carismatico e penso che si amassero genuinamente", dice Jemma, "ma beveva parecchio".

A Shakey piaceva una pinta dopo il lavoro, a volte molte pinte. Si sarebbe fatto tardi e Jane si sarebbe preoccupata. Avrebbe provato a telefonare, ma o non c'era segnale o lui non avrebbe risposto, quindi sarebbe salita in macchina e sarebbe andata a cercarlo, lasciando Jemma a capo dei tre bambini.

"E non saprei quando sarebbe tornata", dice Jemma.

Una volta che anche Jane ha iniziato a bere pesantemente, tutto ha cominciato a scivolare.

"Quando tornavo a casa da scuola, le cose che normalmente non sarebbero state fatte: pulire la cucina dopo colazione, cose del genere erano state lasciate tutto il giorno", dice Jemma.

Poi, mentre stava studiando per i suoi livelli A nel 2001, Jane e Shakey hanno deciso di trasferirsi in Andalusia, in Spagna. Avevano avuto alcune difficoltà finanziarie a causa del bere di Shakey, e lì c'era molto lavoro per i muratori.

"Penso che abbia rappresentato un nuovo inizio", dice Jemma, "e da quello che ho potuto capire i primi mesi sono stati davvero positivi".

Jemma rimase in Galles con sua nonna, pensando che potesse trasferirsi in Spagna dopo gli esami, mentre Calvin, suo fratello minore, andò a vivere con suo padre.

Solo pochi mesi dopo, ci furono notizie devastanti: Jane aveva avuto un incidente stradale.

Jemma ha provato a telefonare a Shakey per avere maggiori dettagli, ma non ha avuto risposta. Alla disperata ricerca di informazioni, fece buon uso del suo spagnolo di livello A e iniziò a chiamare tutti gli ospedali della Spagna meridionale per trovare sua madre.

Quando alla fine è riuscita a parlare con Shakey, lui era in uno stato. Stavano attraversando una strada tranquilla a piedi quando Jane è stata investita da un camion in corsa, ha detto. Nel giro di poche ore era morta, a soli 40 anni.

"Mi sentivo completamente, completamente perso", dice Jemma. "Come se fossi in mare senza ancora, bussola o altro."

Jemma Bere ha parlato con Jane Garvey per Life Changing su BBC Radio 4 - interviste con persone su un momento che ha rimodellato la loro vita. Il programma è stato prodotto da Andrea Kennedy.

Dopo il funerale di Jane a Brecon, Shakey tornò in Spagna con Alex e Billie.

"Questo ha sorpreso molte persone", dice Jemma, "ma penso che una parte di lui lo stesse facendo perché mia madre era stata felice lì".

Jemma pensava ancora di unirsi a loro in Spagna, ma aveva fatto bene gli esami, quindi ora aveva anche altre opzioni.

"E ho deciso di andare all'università, in parte perché penso che fosse quello che avrebbe voluto mia madre", dice.

Ad ogni vacanza Jemma avrebbe trovato il volo più economico per viaggiare in Spagna, dando ai suoi amici universitari l'impressione che conducesse uno stile di vita piuttosto esotico. "Non era proprio così", dice.

Billie e Alex in Spagna, 2002

Didascalia immagine,

Billie e Alex, di 3 e 4 anni, a Zurgena, intorno al 2002

Shakey ei bambini vivevano in una piccola comunità affiatata; tutti lo conoscevano perché era sempre fuori a bere, a fare i conti con i bar di tutta la città. Quando Jemma ha visitato era ovvio che non stava affrontando bene. Avrebbe fatto un lavoro di costruzione e avrebbe speso tutti i suoi guadagni al pub, o sarebbe scomparso per giorni dopo aver smesso di fumare. Nonostante diventasse sempre più dipendente dall'alcol, non era disposto a cercare aiuto.

"Abbiamo avuto frequenti discussioni al riguardo quando sono andato là fuori - non avrebbe accettato affatto di avere un problema, era completamente in disaccordo", dice Jemma.

"Penso che pensasse sinceramente che stava facendo il meglio che poteva in circostanze davvero difficili. Ma ha trascorso più tempo al pub che con i bambini".

Durante il periodo scolastico, mentre Jemma era all'università, Marisa, una tata che Shakey aveva assunto per aiutarlo con i bambini, tenne tutto insieme.

"Ha organizzato per loro di andare in una scuola di spagnolo", dice Jemma, "ed è stata assolutamente meravigliosa, li adorava".