Nato da immigrati di prima generazione provenienti da Samoa ed Etiopia, il 26enne è cresciuto nella periferia di Los Angeles, ma in seguito si è trasferito a Bozeman, nel Montana, quando è andato al college.
Fu lì che si innamorò della vita all'aria aperta e delle spettacolari opportunità di arrampicata su ghiaccio che il Montana ha da offrire.
Ainuu ha imparato da autodidatta ad arrampicare e ora è un professionista esperto, intraprendendo viaggi attraverso gli Stati Uniti
Ma dice che vivere in una zona prevalentemente bianca, mentre pratica uno sport con pochi altri atleti neri, pesa molto su di lui.
Nonostante non abbia ricordato alcun incidente apertamente razzista, lo scalatore afferma che si tratta più di un accumulo di "microaggressioni" sia dalla comunità locale che da quella degli arrampicatori, come le persone che commentano i suoi dreadlocks.
"La maggior parte delle persone dice 'Oh, è un complimento, è gentilezza', ma quello che succede è una specie di rovescio", dice Ainuu a CNN Sport. "Stanno vedendo che sei diverso e sentono di dover dire qualcosa al riguardo.
"Sono piuttosto tranquillo, quindi ignoro un sacco di cose. Se qualcuno dice qualcosa di stupido razzista, sono tipo: 'Qualunque cosa, l'ho già sentito prima.'
"Ma ti pesa davvero. Tutto si accumula e se una persona lo gestisce imbottigliandolo o ignorandolo, c'è comunque un effetto".
Con film come Free Solo diventando popolare e con le palestre di arrampicata in aumento, lo sport ha assistito a un boom negli ultimi anni.
Ma il costo dell'abbigliamento e delle attrezzature di sicurezza rappresenta un'enorme barriera all'ingresso per molti e la mancanza di rappresentanza tra i migliori professionisti del mondo viene riconosciuta più che mai.
Ora un membro della squadra di arrampicata d'élite di The North Face, Ainuu vuole cambiare la narrativa degli sport d'avventura all'aria aperta.
"Non mi piace molto essere sotto i riflettori, avere tutta questa attenzione portata su di me, ma quello che ho capito è che […] ci sono così tante persone che mi ammirano [...] e tutto il resto questi altri alpinisti, atleti o musicisti neri e afroamericani", dice.
"Il solo vedere qualcuno che ti somiglia, fare qualcosa ed eccellere in esso è estremamente potenziante."
Ecco perché Ainuu era così entusiasta di far parte di un nuovo film documentario chiamato "Black ice che guarda a una collaborazione con Memphis Rox -- una palestra di arrampicata senza scopo di lucro a South Memphis, negli Stati Uniti.
Il centro offre un rifugio sicuro per le persone lontane dalle strade; un luogo dove rilassarsi e tuffarsi in uno sport che a prima vista può sembrare poco familiare. Nessuno viene respinto, indipendentemente dalla loro capacità di pagare.
Attraverso la sua inclusività e l'etica premurosa, l'organizzazione ha aperto il mondo dell'arrampicata alla comunità locale che soffre di povertà e mancanza di opportunità, specialmente nelle comunità nere.
Elena Delavega, Professore Associato all'Università di Memphis, dice a CNN Sport che South Memphis è una delle zone più povere della città, "privata di servizi e risorse insufficienti".
Dice anche che l'area è minacciata dall'invasione della gentrificazione.
"Questo è un problema per questo quartiere perché c'è il desiderio di rimuovere i residenti tradizionali e di 'migliorare' l'area", dice.
"Ma non ci sono miglioramenti mentre i poveri vivono lì".
Secondo la scheda informativa sulla povertà di Memphis del 2020, il tasso di povertà per la città è del 21,7%, con la percentuale più alta tra i gruppi minoritari.
Il film "Black Ice" documenta come i membri dello staff della palestra, molti dei quali non avevano mai arrampicato su ghiaccio prima, si recano nel Montana dove si sono incontrati con Ainuu, il collega arrampicatore su ghiaccio Fred Campbell e la leggenda dell'arrampicata Conrad Anker.
Imparando dagli esperti, il team di Memphis Rox trascorre del tempo scalando cascate ghiacciate e sciando ad alcune delle temperature più fredde mai viste.
"È stato fantastico. Voglio dire, avere così tanta melanina nel Montana", ride Ainuu.
