Tennista ucraino Elina Svitolina dice di avere una "missione" per aiutare il suo paese e vuole usare la sua piattaforma per fornire speranza alla nazione dilaniata dalla guerra.
La 27enne, che è in contatto regolare con la sua famiglia e i suoi amici in Ucraina, si è presa una pausa dal tennis per concentrare i suoi sforzi sulla raccolta di fondi e sulla consapevolezza della difficile situazione del suo paese.
"È estremamente difficile perché loro [la sua famiglia] raccontano le loro storie", ha detto Svitolina CNN Sport.
"Parlo con mia nonna ogni giorno per sapere come si sente. È piuttosto dura per lei perché per le persone anziane è molto importante avere una routine e, in questo momento, ci sono molti bombardamenti e sparatorie in corso a Odessa, nella mia città natale .
"È importante rimanere in contatto con lei ogni giorno per supportarla in ogni modo possibile.
"Una delle cose più importanti è anche mantenere alto il morale".

Svitolina è nata a Odessa, una città portuale strategicamente importante che è stata bloccato dalle forze russe dopo l'invasione.
Si è poi trasferita a Kharkiv quando aveva 12 anni e dice di essersi sentita impotente guardando i feroci combattimenti che hanno continuato a sconvolgere la città orientale.
A 16 anni, Svitolina ha lasciato l'Ucraina per perseguire le sue ambizioni sportive, ma ha sempre avuto il suo paese nel cuore. È orgogliosa delle sue radici e dei suoi sorrisi quando ricorda i momenti della sua infanzia che hanno contribuito a formare un legame così forte con l'Ucraina.

Ora ha incanalato quell'amore nel suo fondazione -- che incoraggia i bambini a imparare lezioni di vita attraverso il tennis -- e quello di UNITED24, un'organizzazione creata dal presidente ucraino Volodymyr Zelensky con l'obiettivo di raccogliere fondi per forniture mediche, difesa e, infine, ricostruzione delle infrastrutture del paese.
Svitolina è stata recentemente nominata ambasciatrice e ha parlato con Zelensky, che le ha affidato il compito di unire la comunità sportiva e mantenere la consapevolezza.
"È stato uno dei momenti in cui ero più stressato, e anche entrando nel campo da tennis non ero così stressato", ha detto Svitolina, parlando della sua chiamata Zoom con il presidente e il suo collega ambasciatore, il grande calcio ucraino Andriy Shevchenko.
"Ma è stato molto gentile e il suo discorso è stato molto motivante [...] quello che fa, ci vuole molto coraggio.
"Ha appena spiegato di cosa ha veramente bisogno l'Ucraina in questi giorni e come vede la situazione in Ucraina in questo momento. È ancora molto, molto motivato e ama l'Ucraina e morirà per il nostro Paese.
"E questo è sicuramente qualcosa che tutti gli ucraini stanno cercando, per questo tipo di persona che dà la vita per il Paese".
Siamo ancora all'inizio, ma Svitolina sta già pianificando eventi, in particolare nella comunità del tennis, per la fine dell'anno e dice che le basi le hanno dato uno scopo chiaro.
