Будут ветераны величайшего спортивного шоу на земле и дебютанты, мужчины и женщины, которые всю жизнь пытались заявить, что они олимпийцы.
40-летняя баскетболистка из Бельгии Энн Вотерс относится ко второй категории. Когда-то выбранная под первым номером на драфте WNBA, участница Матча всех звезд WNBA в 2005 году и чемпионка в 2016 году, а также человек, который может похвастаться блестящим резюме успехов в клубных командах на трех разных континентах, ни она, ни ее страна никогда не проходили квалификацию на игры - до сих пор.
Спросите ее об этом, и она расскажет об этом с такой заразительной радостью, что вы, возможно, даже почувствуете, что сами прошли отбор на Игры.
«Это были американские горки эмоций», — сказал Воутерс CNN Sport по видеосвязи из Брюсселя перед Олимпиадой, описывая момент, когда Бельгия обыграла Швецию и пробила билет команды в Токио.
«Я помню последний звонок в игре, мы просто прыгали друг на друга в экстазе».
Говоря спустя более года после этого момента, ее широкая улыбка по-прежнему передает сильное чувство гордости и радости: «Я помню, что немного расчувствовалась; кажется, я плакала. Боже мой, мы сделали это».
Воутерс говорит, что даже в моменты тишины, вдали от столпотворения на арене, где 6000 болельщиков вместе праздновали свое достижение, она все еще ловила себя на том, что мечтает об этом.
«Я ехал домой один; это был очень ветреный день, шторм, и я помню, что мне нужно было действительно сосредоточиться на вождении, но это все еще было в моих мыслях. Я понял: «Это безумие!»
В возрасте 19 лет, в четвертом сезоне лиги, Воутерс был выбран первым на драфте и подписал контракт с «Кливленд Рокерс».
Она уже профессионально играла во Франции и поехала в телестудию в Брюсселе, чтобы отреагировать в прямом эфире, как только определилась ее спортивная судьба.
Уотерс, у которого до этого не было агента, вспоминал: «Я помню, как этот агент говорил мне: «Теперь твоя жизнь изменится, очень резко!»
«Затем, когда я услышал, что меня называют первым игроком, я был так удивлен. Я действительно не знал, что сказать».
Воутерс загорается при воспоминании, сияя, когда вспоминает свою собственную реакцию на новости: «Я просто как будто с неба упала; знаете, типа:« О, правда? , в WNBA?!"
Она шутит, что ее жизнь не изменилась бы так резко, как если бы она была игроком мужского пола и выбрана под первым номером НБА, но ее судьба, тем не менее, изменилась в тот момент.
Возможность играть в США открыла возможности в России, Испании, Турции и Корее, расширив ее горизонты далеко за пределы того, что она когда-то могла себе представить.
«Конечно, я очень горжусь завоеванными трофеями, титулами и чемпионатами, — сказала она.
«Но в большей степени это то, чему я научился, быть в разных командах и разных культурах, играть с людьми разного происхождения».
