Через два дня после зажжение котла на церемонии открытия -- момент, который она назвала "величайшим спортивным достижением и честью" в своей жизни, -- Осака вышла на большой теннис Корт для своей первой игры почти за два месяца в воскресенье, победив Сайсай Чжэн из Китая 6-1 6-4 на центральном корте теннисного парка Ариакэ.
Неожиданное поражение чемпионки Уимблдона Эшли Барти от Сары Соррибес Тормо ранее в воскресенье означает, что Осака теперь занимает первое место в женском розыгрыше в ее стремлении стать первой японкой, выигравшей олимпийскую медаль по теннису.
Четырехкратный чемпион Большого шлема не играл с тех пор. снятие с Открытого чемпионата Франции в конце мая, что последовало за ее решением не выполнять обязанности СМИ по состоянию психического здоровья.
Она тоже решила не играть на Уимблдоне, но прибыла в Токио помолодевшей и готовой оставить свой след.
«Это, участие в Олимпийских играх, было моей мечтой с детства, поэтому я чувствую, что перерыв, который я сделал, был очень необходим», — сказал журналистам 23-летний Осака. «Я определенно чувствую себя немного отдохнувшим и снова счастливым».
Экстремальная жара и влажность оказались проблемой для теннисисты в Токио и матч Осаки проходил в жаркую полуденную жару, время от времени прерываясь, когда легкий ветерок проносился по корту.
Ее выход был встречен восторженным диктором стадиона и небольшим количеством аплодисментов с почти пустых трибун, на которых в основном были товарищи по команде, официальные лица и представители СМИ.
Несмотря на свое отсутствие в туре, Осака почти не проявляла признаков ржавчины, когда начала свою олимпийскую кампанию, пройдя первую игру с тремя эйсами, прежде чем дважды обыграть Чжэн и выйти вперед со счетом 4: 0 в первом сете.
52-я ракетка мира Чжэн, которая участвует в своей второй Олимпиаде, имела возможность отыграться в пятой игре, но Осака удержалась и завершила первый сет всего за 32 минуты.
Это доминирование продолжилось и во втором сете, когда Осака добилась еще одного раннего брейка с подачи, но на этот раз Чжэн смог укрепиться и у него было два брейк-пойнта, чтобы сравнять счет 4-3.
Однако это оказалось лишь проблеском надежды, поскольку Осака пришла в себя и выиграла игру, а вскоре после этого и матч.
«Я очень нервничала, находясь в Японии и играя здесь впервые, может быть, за два года, и из-за того, что это будет моя первая Олимпиада», — сказала Осака. «Это было определенно очень нервно. Но я рад, что смог победить, она очень сильный соперник».
